Мельницы были неотъемлемой частью русской деревни. Именно здесь зерно превращали в муку и крупу, а позднее использовали и для других хозяйственных работ. На смену ручным жерновам и ступам пришли мельницы, использовавшие силу ветра и воды — настоящее инженерное достижение своего времени.

 Ветряные мельницы

Старинные ветряки украшали многие русские сёла вплоть до начала XX века. Обычно их ставили на возвышенностях, где ветер был сильнее. Конструкция состояла из неподвижного основания и подвижной части с крыльями, которую разворачивали по направлению ветра.

Существовало два основных типа:

 Столбовки — наиболее древние мельницы, в которых вокруг центрального столба поворачивалось всё здание. Для изменения положения использовали длинный рычаг — воротило. Чтобы защитить мельницу от сильного ветра, её крылья ставили вдоль воздушного потока, а направление определяли по флюгеру.

 Шатровые мельницы появились позднее. У них вращалась только верхняя часть с крыльями, что делало конструкцию более устойчивой и значительно облегчало работу. Внутри размещались жернова, помещения для хранения зерна, а нередко и небольшая комната, где жил мельник.

 Толчеи

Помимо мукомольных мельниц существовали толчеи-крупорушки. Они очищали ячмень, овёс и просо, изготавливая крупу и толокно — важные продукты традиционного крестьянского питания.

Водяные мельницы Не менее распространёнными были водяные мельницы, известные на Руси ещё с домонгольских времён.

Мутовки строили на быстрых ручьях и небольших речках. Они были просты, недороги и могли работать практически без постоянного присмотра хозяина.

 Колесухи возводили на реках с плотинами. Вода вращала большое колесо, которое через систему передач приводило в движение жернова. Такие мельницы нередко становились центром хозяйственной жизни окрестных деревень.

С водяными мельницами связано множество народных поверий. Считалось, что в глубоких омутах возле плотин обитает водяной, поэтому строительство мельницы сопровождалось особыми обрядами. Образ мельницы часто встречается в русском фольклоре, сказках и пословицах.

До революции в Российской империи действовали сотни тысяч ветряных и водяных мельниц. Они обеспечивали деревни экологически чистой механической энергией, создавали запруды, служившие источником воды и рыбы, и были важнейшей частью сельского хозяйства.

Сегодня сохранившиеся мельницы являются ценными памятниками народной архитектуры и инженерного искусства, а во многих странах бережно охраняются как исторические достопримечательности.